Within the endless movement of Nature, you encounter stillness. And the other way around.
When you sit in a forest and observe what is happening around you, your first thought may be, “Nothing.” And yet, if you look a little closer, nothing is truly still. Rivers flow effortlessly, ants tirelessly gather food, thousands of insects build nests, hunt, and explore. Seeds quietly work their way underground toward the surface, and birds sing the song of Life. Everything moves with an almost silent rhythm, carrying a melody that no human being can naturally imitate anymore.
Recently, I was introduced to the beauty of Forest Bathing. In Japanese, where the practice originated, it is called “Shinrin-yoku”, and its ideogram carries a beautiful symbolism: 森林浴. To us in the West, it may look like nothing more than a sketch made of lines, but the characters are composed of the symbols for trees placed side by side, together with the character for water, symbolizing “allowing the whole forest to bathe every part of your being”.
In essence, it is a mindfulness experience in Nature during which you simply are. You walk, observe, and breathe, leaving behind the worries and tension of everyday life.
Research conducted in Japan exploring the preventive benefits of this practice found improvements in participants’:
immune system function through increased activity of natural killer (NK) cells, a marker that is being studied for its potential role in immune defense.
cardiovascular health, contributing to lower blood pressure and a reduced risk of coronary artery disease.
respiratory health, with beneficial effects on allergies and respiratory conditions.
symptoms of depression, anxiety, and stress.
mental relaxation and concentration, with potential benefits even for individuals with Attention Deficit Hyperactivity Disorder (ADHD).
feelings of awe, gratitude, and selflessness (Hansen et al., 2017).
Perhaps, after all, we seek in coffee, supplements, and other quick fixes a little of the energy and peace that Nature can offer us in a much more genuine way.
Just remember the last time you stood in a green landscape, alone, surrounded by existence itself. That feeling may has a scientific explanation, but what truly matters is how you felt. And how you will feel there again.
“We love being out in nature because it has no opinion about us.”
Friedrich Nietzsche, German philosopher (1844–1900)
It is fascinating that people who spend time in Nature show lower levels of cortisol, the body’s primary stress hormone. A systematic review by Antonelli et al. (2019), which examined studies on the effects of Forest Bathing on cortisol levels, found that most studies showed that simply spending time in (or even looking at) a forest is more relaxing than being in an urban environment. Even anticipating a visit to Nature or mentally imagining one contributes to a greater sense of calm.
That is something I deeply understand, because I never want to come back whenever I find myself far away from the grey of the city and its cold concrete.
Nature does not care who you are. And that alone is such a liberating feeling that it immediately signals the nervous system to relax. Because you are safe! You may be carrying the weight of the entire world on your shoulders, and you may possess every oddity ever recorded in the history of humanity. Yet to the Great Mother, you are simply one more of her beloved children, a creature like every other. She will not single you out, judge you, or ask you to prove anything in order to be accepted. She simply waits for all of us to lose ourselves in her green embrace and place our burdens into her hands.
Perhaps we do not go into the forest to meet Nature after all, but to remember who we are. And there is no better way than through free expression.
“No work of nature is inferior to art, for the arts merely imitate nature.”
Marcus Aurelius, Roman Emperor (121–180 AD)
Art therapy, when combined with the healing qualities of Nature, can improve mental health and enhance cognitive functioning, providing fertile ground for healing psychological trauma. More specifically, creativity and artistic expression reduce anxiety, depression, and aggression, strengthen social relationships, support the grieving process, and foster environmental awareness together with a more responsible relationship with Nature (Gulbe et al., 2025).
You don’t have to be Monet to make art. Whether you are tending your garden and planting a tomato vine, painting, or collecting stones, leaves, and branches and arranging them into shapes that make sense to you—or maybe don’t!—you can spend some time in a nearby park, simply letting yourself be, attuning yourself to the Whole that exists around you and within you.
There are so many ways to step outside and enjoy the benefits of returning to our natural environment. Ecotherapy, exercising in Nature (from running, cycling, swimming, yoga, and Pilates to more vigorous forms of physical activity), reading, picnics, photography, hiking. Whatever fills your Soul and makes you not want to return home or back to work, that is your path.
You don’t have to go far.
You only have to go.
“Nature never hurries, yet everything is accomplished.”
Lao Tzu, Chinese philosopher (6th century BC)
If you want to be a little more Wild and Free in this world, give some time to your Soul’s longing. Give your day a chance. Find the closest trail to you and follow it—barefoot or not. And let me know how you felt!
Until the next time,
Stay Wild <3
Writing takes time, curiosity, and countless cups of tea! If you'd like to support my work, you can buy me one.
—
Interesting references
Hansen, M. M., Jones, R., & Tocchini, K. (2017). Shinrin-Yoku (Forest Bathing) and Nature Therapy: A State-of-the-Art Review. International Journal of Environmental Research and Public Health, 14(8), 851. https://doi.org/10.3390/ijerph14080851
Antonelli, M., Barbieri, G., & Donelli, D. (2019). Effects of forest bathing (shinrin-yoku) on levels of cortisol as a stress biomarker: a systematic review and meta-analysis. International journal of biometeorology, 63(8), 1117-1134. https://doi.org/10.1007/s00484-019-01717-x
Gulbe, E., Ozola, A., Vītola, B., Akmane, E., Pacek, J., & Mārtinsone, K. (2025). Exploring nature-based art therapy: a scoping review. Frontiers in psychology, 16, 1522629. doi: 10.3389/fpsyg.2025.1522629
Ελληνικά - Greek Version
Μέσα στην αέναη κίνηση της Φύσης συναντάς την ακινησία. Και το αντίθετο.
Όταν καθίσεις σε ένα δάσος και παρατηρήσεις τι συμβαίνει γύρω σου, αρχικά μπορεί να σκεφτείς «τίποτα». Κι όμως, αν δεις λίγο πιο προσεκτικά, τίποτα δεν είναι ακίνητο. Τα ποτάμια κυλούν αβίαστα, τα μυρμήγκια συλλέγουν ακατάπαυστα τροφή, χιλιάδες έντομα χτίζουν φωλιές, κυνηγάνε, εξερευνούν. Οι σπόροι δουλεύουν υπογείως το δρόμο τους προς την επιφάνεια και τα πουλιά τραγουδούν το τραγούδι της Ζωής. Όλα έχουν έναν σχεδόν σιωπηλό ρυθμό που έχει μια μελωδικότητα που κανένας άνθρωπος δεν μπορεί να πλησιάσει πλέον φυσικά.
Πρόσφατα διδάχθηκα την ομορφιά του Forest bathing. Στα Ιαπωνικά απ’ όπου και ξεκίνησε ονομάζεται “Shinrin-yoku” και το ιδεόγραμμα αποτυπώνεται με έναν υπέροχο συμβολισμό 森林浴. Για εμάς τους δυτικούς ίσως φαίνεται σα να κοιτάμε απλά ένα σκίτσο με γραμμές αλλά οι χαρακτήρες αποτελούνται από τα σύμβολα των δέντρων τοποθετημένα δίπλα δίπλα και τον χαρακτήρα για το νερό που υποδηλώνει το να αφήσεις όλο το δάσος να σε λούσει σε όλο σου το είναι.
Στην πραγματικότητα είναι μια mindfulness εμπειρία στη Φύση κατά την οποία απλά «Είσαι»! Περπατάς, παρατηρείς και αναπνέεις αφήνοντας πίσω τις ανησυχίες και την ένταση της καθημερινότητας.
Έρευνες που πραγματοποιήθηκαν στην Ιαπωνία και εξέτασαν τα προληπτικά οφέλη της μεθόδου έδειξαν ότι οι συμμετέχοντες σημείωσαν βελτίωση:
1. στη λειτουργία του ανοσοποιητικού συστήματος μέσω της αύξησης της δραστηριότητας των φυσικών κυττάρων-φονέων (NK), ένας δείκτης που μελετάται για πιθανές επιδράσεις στην ανοσολογική άμυνα.
2. στην υποστήριξη της καρδιαγγειακής υγείας, συμβάλλοντας στη μείωση της υπέρτασης και του κινδύνου στεφανιαίας νόσου
3. στην ενίσχυση του αναπνευστικού συστήματος, με ευεργετικές επιδράσεις στις αλλεργίες και τις αναπνευστικές παθήσεις
4. στη μείωση των συμπτωμάτων κατάθλιψης, άγχους και στρες
5. στην προαγωγή της ψυχικής χαλάρωσης και της συγκέντρωσης, με πιθανά οφέλη ακόμη και σε άτομα με Διαταραχή Ελλειμματικής Προσοχής και Υπερκινητικότητας (ΔΕΠΥ)
6. στην ενίσχυση συναισθημάτων δέους, ευγνωμοσύνης και ανιδιοτέλειας (Hansen et al., 2017)
Μήπως τελικά αναζητούμε σε καφέδες, συμπληρώματα ή άλλες γρήγορες λύσεις λίγη από την ενέργεια και την ηρεμία που η φύση μπορεί να μας προσφέρει με πολύ πιο φυσικό τρόπο. Θυμήσου απλά την τελευταία φορά που ήσουν σε ένα πράσινο τοπίο, μόνο εσύ, να σε περιστοιχίζει η ίδια η ύπαρξη! Αυτό το αίσθημα μπορεί να έχει επιστημονική εξήγηση, αλλά σημασία έχει το πώς ένιωσες. Και πώς θα ξανά νιώσεις εκεί.
“Λατρεύουμε να είμαστε έξω, μέσα στη φύση, επειδή δεν έχει καμιά άποψη για εμάς.”
Φρήντριχ Νίτσε, Γερμανός φιλόσοφος (1844-1900)
Ενδιαφέρον παρουσιάζει το γεγονός πώς τα άτομα που έρχονται σε επαφή με τη Φύση παρουσιάζουν μείωση της κορτιζόλης, της ορμόνης του στρες. Μια συστηματική ανασκόπηση των Antonelli και συν (2019) που εξέτασε έρευνες για την επίδραση του Forest Bathing στα επίπεδα της κορτιζόλης βρήκε πως οι περισσότερες μελέτες έδειξαν ότι η παραμονή ή και η απλή θέαση ενός δάσους είναι πιο χαλαρωτική από την παραμονή σε ένα αστικό περιβάλλον. Ακόμα και η προσμονή μιας επίσκεψης στη Φύση ή η νοητική απεικόνιση συμβάλλει στο αίσθημα ηρεμίας.
Αυτό είναι κάτι που καταλαβαίνω βαθιά γιατί κι εγώ ποτέ δε θέλω να γυρίσω όταν βρίσκομαι μακριά από το γκρι της πόλης και το ψυχρό τσιμέντο.
Η Φύση δε νοιάζεται ποιος είσαι. Και αυτό από μόνο του είναι ένα τόσο απελευθερωτικό συναίσθημα που αμέσως δίνει σήμα στο νευρικό σύστημα να χαλαρώσει. Γιατί είσαι ασφαλής. Μπορεί να κουβαλάς το βάρος ολόκληρου του κόσμου στους ώμους σου και να έχεις κάθε παραξενιά που έχει καταγραφεί στο βιβλίο της ανθρωπότητας. Και όμως για τη μεγάλη Μάνα είσαι ένα ακόμη από τα αγαπημένα της παιδιά, ένα πλάσμα σαν όλα τα άλλα, που δε θα ξεχωρίσει, δε θα κρίνει, δε θα του ζητήσει να αποδείξει τίποτα για να το αποδεχθεί. Απλά μας περιμένει όλους να χαθούμε στην πράσινη αγκαλιά της και να ακουμπήσουμε τα προβλήματά μας στα χέρια της.
Ίσως τελικά δεν πηγαίνουμε στο δάσος για να συναντήσουμε τη Φύση αλλά για να θυμηθούμε ποιοι είμαστε. Και δεν υπάρχει καλύτερος τρόπος από την ελεύθερη έκφραση.
“Καμιά μορφή της φύσης δεν είναι κατώτερη από την τέχνη, αφού οι τέχνες απλά μιμούνται τη φύση.”
Μάρκος Αυρήλιος, Ρωμαίος Αυτοκράτορας (121-180 μ.Χ.)
Η εικαστική θεραπεία που συνδυάζεται με τις θεραπευτικές ιδιότητες της Φύσης μπορεί να βελτιώσει την ψυχική υγεία και να ενισχύσει τη γνωστική λειτουργία, παρέχοντας το έδαφος για την αντιμετώπιση των ψυχικών τραυμάτων. Συγκεκριμένα, η δημιουργικότητα και η καλλιτεχνική έκφραση μειώνει το άγχος, την κατάθλιψη, την επιθετικότητα, ενδυναμώνει τις κοινωνικές σχέσεις, υποστηρίζει τη διαχείριση του πένθους και ενισχύει την περιβαλλοντική συνείδηση και την υπεύθυνη στάση απέναντι στη Φύση (Gulbe et al., 2025). Δε χρειάζεται να είσαι ο Μονε για να κάνεις Τέχνη. Είτε σκαλίζεις τον κήπο σου και φυτεύεις μια ντοματιά, είτε ζωγραφίζεις, είτε συλλέγεις πέτρες φύλλα και κλαδιά και τα τοποθετείς σε σχήματα που για σένα βγάζουν νόημα (ή και όχι!), μπορείς να περάσεις λίγο χρόνο σε ένα κοντινό πάρκο και απλά να αφεθείς και να συντονιστείς με το Όλον γύρω και μέσα σου.
Υπάρχουν τόσο πολλοί τρόποι να βρεθούμε εκεί έξω και να απολαύσουμε τα οφέλη του να γυρνάμε πίσω στο φυσικό μας περιβάλλον. Οικοθεραπεία, γυμναστική στη Φύση (από τρέξιμο, ποδηλασία, κολύμπι, γιόγκα και πιλάτες μέχρι πιο δυναμικές μορφές γυμναστικής), διάβασμα, πικνικ, φωτογραφία, πεζοπορία. Ότι είναι αυτό που γεμίζει την Ψυχή σου και σε κάνει να μη θες να γυρίσεις σπίτι και στη δουλειά, αυτός είναι ο δρόμος σου!
Δε χρειάζεται να πας μακριά. Χρειάζεται μόνο να πας.
“Η φύση δεν βιάζεται ποτέ, κι όμως τα πάντα γίνονται στην ώρα τους.”
Λάο Τσε, Κινέζος φιλόσοφος (6ος αιώνας π.Χ.)
Αν θες να νιώσεις την ελευθερία σε αυτόν τον κόσμο, δώσε χρόνο στην επιθυμία της Ψυχής σου και μια ευκαιρία στη μέρα σου, βρες το πιο κοντινό σε εσένα μονοπάτι και ακολούθησε το, ξυπόλητος ή όχι!
Μέχρι την επόμενη φορά,
Stay Wild <3
Σύνδεσμοι για μελέτη
Hansen, M. M., Jones, R., & Tocchini, K. (2017). Shinrin-Yoku (Forest Bathing) and Nature Therapy: A State-of-the-Art Review. International Journal of Environmental Research and Public Health, 14(8), 851. https://doi.org/10.3390/ijerph14080851
Antonelli, M., Barbieri, G., & Donelli, D. (2019). Effects of forest bathing (shinrin-yoku) on levels of cortisol as a stress biomarker: a systematic review and meta-analysis. International journal of biometeorology, 63(8), 1117-1134. https://doi.org/10.1007/s00484-019-01717-x
Gulbe, E., Ozola, A., Vītola, B., Akmane, E., Pacek, J., & Mārtinsone, K. (2025). Exploring nature-based art therapy: a scoping review. Frontiers in psychology, 16, 1522629. doi: 10.3389/fpsyg.2025.1522629
Έλα ρε, δεν το ήξερα ότι έχει φτάσει το forest bathing και στην Ελλάδα. Έχω ακούσει γι' αυτό, αλλά η αλήθεια είναι ότι μου φάνηκε λίγο "αμερικανιά". Διαβάζοντάς σε, όμως, φαίνεται ότι το πιστεύεις πραγματικά.
“Yet to the Great Mother, you are simply one more of her beloved children, a creature like every other. She will not single you out, judge you, or ask you to prove anything in order to be accepted. She simply waits for all of us to lose ourselves in her green embrace and place our burdens into her hands.” So beautifully said, thank you 🫶